الاستثمار الأمريكي في كرة القدم: «سيب لقمة لغيرك»

منذ مطلع القرن الـ20، كانت سياسة الولايات المتحدة الخارجية واضحة، تهدف للسيطرة على العالم، أو بالأحرى «أمركة العالم»: أي جعل العالم بأسره امتدادًا لأمريكا، الأكثر ثراءً، انفتاحًا، وتقبلًا للآخر.

كرست الولايات المتحدة كل أدواتها الناعمة المتمثلة في دور النشر والسينما لخدمة هذا المشروع الطويل، عبر تصدير مجموعة من مبادئها السياسية، الاجتماعية، والاقتصادية على أنّها المبادئ التي يجب أن يتبعها الجميع.

خلال هذه الرحلة أنفقت أمريكا الكثير من الأموال. لكن لحظة! لا تتوقع أنّ هذه الأموال أُنفقت هباءً، فحسب وجهة نظر روزفلت، كل هذه الأموال ستعود مجددًا للخزائن الأمريكية؛ لأن الهدف لم يكن يومًا أن يقع العالم في غرام أمريكا، بل أن يدفع العالم الأموال مرتضيًا مقابل محاكاته للطريقة الأمريكية في الحياة.

لهذا لا تستغرب، إذا ما قررت مجموعة من المستثمرين الأمريكيين ضخ مليارات الدولارات في أحد أكثر المشاريع خطورة؛ مثل الاستحواذ على ملكية نادٍ أوروبي لكرة القدم.

كرة القدم «بيزنس» فاشل؟

هذه هي الأزمة التي يواجهها كل ساع للاستحواذ على ناد لكرة القدم؛ داخل الأروقة، يعلم الجميع أن النهج الاقتصادي الذي تتبعه الأندية الأوروبية لا يضمن الربح المالي للمالك، على العكس تمامًا، على مدار عقود، أنفق من يمكننا أن نُعرفهم بالمستثمرين مئات الملايين من الدولارات على الأندية التي استحوذوا عليها لكن دون جدوى اقتصادية ملموسة.

عقب انتهاء موسم 2012/2013، نشرت شركة «Deloitte»، المتخصصة في الاستشارات المالية، تقريرًا أوضحت خلاله أن الأرباح التشغيلية لـ10 من أصل 20 ناديًا بالدوري الإنجليزي الممتاز وصلت لـ4% فقط من الإيرادات. لكن بعد إضافة التكاليف الصافية لانتقالات وأجور اللاعبين، اتضح أن هذه الأندية تخسر في الأساس.

بعد نحو عقد كامل، يبدو الحال كما هو عليه؛ كل ما يحاول ملاك الأندية الأوروبية فعله، هو تسيير الأندية حيث تصل إلى ما يعرف بـ«نقطة التعادل»، وهي النقطة التي تتساوى فيها الإيرادات مع التكاليف. والسؤال: لماذا يضطر رجل ناجح للدخول بإرادته في هذه الدوّامة التي لا تنتهي من المحاولات لإبقاء الأمور متعادلة، فضلًا عن عدم الاستفادة ماديًا؟

إذا ما استثنينا الشبهات التي تحوم حول الأندية المملوكة لدول بعينها، يخبرنا رجل الأعمال البريطاني «مايك أشلي»، المالك السابق لنادي نيوكاسل الإنجليزي، أنّه لم يكن مُهتمًا باستعادة 200 مليون جنيهًا إسترلينيًا كان قد أقرضها للنادي؛ لأنّه مشجع للفريق في المقام الأول.

هذا هو التفسير الأول للقصة، بعض الملاك مشجعون للأندية التي يمتلكونها، بالتالي قد تتحكم العاطفة في قراراتهم، حتى ولو كان ذلك على حساب ثرواتهم.

وبعيدًا عن هذه النظرة المثالية لملاك الأندية، يرى «كيران ماجواير»، مؤلف كتاب «Football Price»، أن امتلاك نادٍ كبير لكرة القدم له جاذبية خاصة؛ لأنه يمنح مالكه شهرة لا تستطيع ثروته شراءها. وتترجم هذه الشهرة تلقائيًا إلى دائرة ضخمة من العلاقات الاجتماعية، السياسية والتجارية مع عديد من المحيطين بمجال كرة القدم.

لذا يمكننا أن نستنتج أن الأمر لا يتعلّق بالمال مباشرةً، أو حتى بالعاطفة، لكن بجاذبية تكوين شبكة علاقات خارقة قد تساعد رئيس أو مالك النادي في الحصول على امتيازات خاصة، حتى ولو خسر في المقابل الكثير من الأموال.

سلالة جديدة

تبدَّل الحال. لم تعد كرة القدم تجذب رجال الأعمال الذين لا يملكون سوى دفاتر شيكات تساعدهم على أن يتحولوا لأشخاص ذوي حيثية. على العكس تمامًا، ظهرت بالعقدين الأخيرين سلالة جديدة من المستثمرين، الذين لا يسعون بالضرورة للسيطرة على الأندية، لكنهم فقط يريدون كسب الأموال. سلالة المستثمرين الأمريكيين.

في ديسمبر/ كانون الأول 2015، حاول «ديفيد كون»، محرر جارديان البريطانية، التوصُّل للسبب الذي يدفع المستثمرين الأمريكيين لاقتحام سوق كرة القدم الأوروبية.

طبقًا لـ«كون»، كانت أقصى أحلام الملاك الإنجليز لأندية البريميرليج هي بيع أسهمهم في الأندية، التي احتفظوا بها لعقود. لكن بالنسبة للملاك الأمريكيين، الهدف هو كسب الأموال من القيم المتزايدة لصفقات الرعاية، البث التلفزيوني وعوائد التذاكر.

لعل استحواذ عائلة «الجليزرز» الأمريكية على مانشستر يونايتد بشكل كامل عام 2005 أبرز الأمثلة التي توضِّح كيفية رؤية المستثمرين الأمريكيين لإدارة أندية كرة القدم؛ لأن العائلة الأمريكية، التي ابتاعت أحد أشهر الأندية في إنجلترا، قامت بدفع 270 مليون جنيه إسترليني من قيمة النادي المقدرة بنحو 790 مليونًا، بينما قامت بتحميل النادي قيمة مبلغ الـ520 مليونًا المتبقية على شكل دين.

وفقًا لحساب «Swiss Ramble»، المختص بأعمال كرة القدم، خلال الفترة ما بين 2012 و2022، ربحت عائلة الجليزرز نحو 154 مليون جنيه إسترليني من النادي مباشرة. في حين قدّر «لوري ويتويل»، صحفي ذي أثلتيك، قيمة ما جمعته العائلة الأمريكية منذ أن أصبحت مالكةً لليونايتد بحوالي 450 مليون جنيه استرليني.

هذه الثروة التي جمعتها عائلة الجليزرز، التي لا تزال تمتلك نسبة تقترب من 90% من أسهم النادي الإنجليزي ليست نهاية المطاف؛ لأن النادي الذي في طريقه لأن تنتقل ملكيته لمالك جديد، قد ينعش خزائن العائلة بما يقدر بـ5 مليارات جديدة.

«أمركة» كرة القدم

بالفعل تبدو قصة مانشستر يونايتد متطرفة للغاية، حاليًا لا يمكن لمالك أمريكي أن يستحوذ على نادٍ بمثل قيمة اليونايتد التاريخية مقابل 300 مليون جنيه استرليني. فاستحواذ رجل الأعمال الأمريكي «تود بويلي» على تشيلسي كمثال كلفه نحو 4 مليارات جنيه إسترليني.

هذا الرقم ضخم جدًا، بخاصة إذا ما أضفنا له حقيقة كون كرة القدم مشروعًا محاطًا بالمخاطر من كل اتجاه؛ بداية من الأرباح التي لا تقترب من نصف الأرباح التي تجنيها فرق مثل كرة القدم أو كرة السلة الأمريكية، والخطر الأكبر المُتمثل في شبح الهبوط للدرجات الأدنى، إضافة لعدم وجود سقف منظم للرواتب أو قانون عادل للعب المالي النظيف. هذا يعني أن احتمالية نجاح استثمار هذه المبالغ الضخمة قليلة جدًا، مقارنة باحتفالية نجاح نفس الاستثمارات في الألعاب الرياضية الأمريكية.

مع ذلك، تخبرنا الإحصائيات أنّ 19 من أصل 60 ناديًا يتنافسون بالدوري الممتاز الإنجليزي، الفرنسي، والإيطالي تعود ملكيتهم بالأساس لأفراد أو مؤسسات أمريكية. لهذا علينا أن نطرح سؤالًا ما الذي يجعل الاستثمار في كرة القدم الأوروبية جاذبًا لهذه الدرجة؟

يعتقد «كريج كوبين»، المصرفي السابق في «Bank Of America»، أنّه على الرغم من عدم وجود فرص سهلة للاستثمار الأمريكي في كرة القدم كما كان الحال مع الإدارات الأمريكية لمانشستر يونايتد وليفربول، عبر إضفاء اللمسة الأمريكية التسويقية الاحترافية لعملية تسيير النادي اقتصاديًا، لا تزال هناك 4 أسباب رئيسية تجعل من الاستثمار في كرة القدم الأوروبية والإنجليزية بشكل خاص فكرة جذابة.

أولًا، يعتقد المستثمرون الأمريكيون أن الدوريات الأوروبية يمكنها تحقيق عوائد تتفوَّق على عوائد دوريات الألعاب الرياضية الأمريكية؛ لأنها دوريات عالمية، تمتلك معدلات مشاهدة قياسية، يمكن استغلالها لتحقيق نمو اقتصادي مجزٍ.

ثانيًا، أندية كرة القدم مُحصنة من التدمير أو التقادم والفضل في ذلك يعود لولاء المشجعين، الذين يضمنون في النهاية ربحًا ماديًا عن طريق التصاقهم بالفريق أيًا ما كانت نتائجه. وهذا ما قد يفسر تغاضي المستثمرين الأمريكيين نسبيًا عن التهديد المتمثل في الهبوط لدرجات أدنى.

ثالثًا، يعتقد الملاك الأمريكيون أنّ الاستحواذ على ناد لكرة القدم امتيازًا؛ لأنه يمنحهم القدرة على خوض تجربة الملكية المتعددة للأندية، وما يترتب على ذلك من قوة أثناء المفاوضات مع الشركاء التجاريين ومحطات البث.

أخيرًا، أحد الأسباب التي لا يتم ذكرها كثيرًا هي قوة الدولار كعملة. في يوليو/ تموز 2022، انخفض اليورو إلى ما دون الدولار للمرة الأولى منذ ما يقرب من 20 عامًا، حيث دفعت الحرب في أوكرانيا العملة الأوروبية الموحدة إلى الانخفاض. ومن جهة أخرى، في شهر أكتوبر/تشرين الأول من نفس العام، وصل الجنيه الإسترليني لأدنى مستوى له (1.06 دولار).

بالتالي، تبدو الآن الفرصة سانحة قبل أي وقت مضى للاستثمار الأمريكي في الأصول سواءً كانت أوروبية بشكل عام، أو إنجليزية على وجه الخصوص.

يقودنا ذلك إلى الحقيقة المؤكدة، وهي أنّ عملية الأمركة التي بدأها ثيودور روزفلت قبل نحو قرن، لا تزال تستخدم نفس النهج الذي يهدف لتحقيق أقصى استفادة مادية ممكنة عن طريق شتى المجالات حتى ولو بدت نشاطات ترفيهية مثل كرة القدم.

الأهم هو إن لم تنجح مثل تلك الأفكار، سيضغط الملاك الأمريكيون بكل قوة لإطلاق بطولة السوبر الأوروبي، التي تعد بمثابة منطقة الراحة لأي مستثمر أمريكي؛ حيث يلعب فريقه في دوري مغلق، يضم أفضل الأندية حول العالم، لكن دون أن يشعر بالخطر على أمواله.